7 мая исполняется 170 лет со дня рождения профессора Николая Феофановича Кащенко, основоположника томской научной школы зоологов, 23 года возглавлявшего кафедру зоологии и сравнительной анатомии, ректора Императорского Томского университета в 1894–1895 года.
Родился Николай Феофанович в 1855 году в селе Веселое Лукашевской волости Александровского уезда Екатеринославской губернии в дворянской семье. Окончил медицинский факультет Харьковского университета в 1880 году. В 1884-м защитил диссертацию «Эпителий человеческого хориона и его роль в гистогенезе последа» на степень доктора медицины. С 1886 по 1888 года находился в заграничной командировке, во время которой работал в лабораториях Германии и на зоологической станции в Неаполе.
С 1888 года Николай Кащенко работал профессор на кафедре зоологии и сравнительной анатомии Императорского Томского университета, которую он возглавлял до 1912 года.
В 1891 году Московский университет по представлению профессоров А. А. Тихомирова, М. А. Мензбира и Н. Ю. Зографа присвоил ему степень доктора зоологии (honoris сausa).
Он читал на медицинском факультете курсы зоологии, анатомии и систематики беспозвоночных, сравнительной анатомии позвоночных с кратким их систематическим обзором. Курс лекций, прочитанный Кащенко в Томске в 1889–1890 годах, был отлитографирован и после переработки издан в 1891 году. Это было первое на русском языке печатное руководство по зоологии для студентов-медиков.
В с период с 1894 по 1895 года Кащенко являлся ректором Томского университета и в этой должности способствовал развитию материальной базы учебного заведения.
Он основал и до 1912 года возглавлял Зоологический музей при Томском университете. К моменту его отъезда из города музей насчитывал около 950 чучел животных, скелетов, моделей и спиртовых препаратов (около 3350 экземпляров). Профессор лично передал музею коллекцию позвоночных животных, собранную им во время экспедиций в различные районы Сибири. Так была заложена основа крупнейшего азиатского собрания животных в научных коллекционных фондах России.
Николай Феофанович был разносторонним ученым — он занимался эмбриологическими и фаунистическими исследованиями. Как эмбриолог, Кащенко известен своими работами по формированию мезенхимы. Он доказал, что мезенхима образуется не только из среднего зародышевого листка (мезодерма), но и из наружного (эктодерма).
Профессор провел ряд важных исследований: на реке Обь, глистной эпизоотии рыб на Барабинских озерах, фауны позвоночных Центрального Алтая. Совершил экспедицию вдоль Сибирской железной дороги между Омском, Томском и Красноярском и другими городами Сибири, где вел сбор разнообразного зоологического материала.
Николай Кащенко уделял большое внимание акклиматизационно-гибридизационной деятельности — ему принадлежит ряд работ по акклиматизации плодовых и других культурных растений в условиях Сибири. В 1902 году он заложил в Томске опытный акклиматизационный сад. Многие выведенные им сорта яблонь (Багрянка Кащенко, Бугристое наливное, Сибирское белопятнистое и другие) послужили основой для развития сибирского плодоводства. Кащенко организовал в Томске Западно-Сибирское общество сельского хозяйства и был его председателем.
Николай Феофанович известен и как археолог, который впервые на территории Сибири обнаружил палеолитическую стоянку. В апреле 1896 года в районе Лагерного сада он раскопал скелет мамонта со следами деятельности человека. Профессор обнаружил не только останки животного, но и явный след стоянки древнего человек — кострище и каменные орудия труда.
Разносторонней была и общественная деятельность профессора в Томске. 26 октября 1910 года он прочитал первую лекцию на торжественном открытии Сибирских высших женских курсов и вошел в состав совета. В 1911 году Кащенко вместе с профессорами Ф. К. Крюгером, А. А. Кулябко и В. Н. Саввиным поставил вопрос о допуске женщин на медицинский факультет в качестве слушательниц. Также он избирался гласным Томской городской думы и был почетным мировым судьей. За свою профессиональную деятельность Николай Феофанович написал более 150 научных работ.
После отъезда в Киев в 1912 году Кащенко был назначен профессором Киевского политехнического института на кафедре зоологии, директором Акклиматизационного сада Академии наук УССР, а также организатором и директором Зоомузея Академии наук УССР. Н.Ф. Кащенко — действительный член Академии наук Украинской Советской Социалистической Республики (1919).
